家庭心理学是当代心理学中新兴的一个专业，1985年，家庭心理学分会在美国心理学学会（APA）内部成立，成为APA的第43分会，标志着它在主流心理学内确立了自身的地位。迄今为止，家庭心理学已经经历了20多年的发展，取得了巨大的成就。

家庭心理学的兴起一方面是受到一般系统理论的影响，另一方面得益于家庭治疗的开展。家庭心理学的主要特点有四：首先，家庭心理学的研究对象是个体及家庭的关系，以及个体、夫妻和家人在相互关系中以及在他们活动的广泛的环境中的情感、思想、和行为。家庭心理学将研究内容的焦点放在家庭上，以家庭为背景构建事实，这是它的一个主要特点。家庭心理学的研究范围相当广泛，包括家庭理论、研究、评估 、训练、督导及治疗；婚前、婚姻、离婚及再婚的咨询；药物、酒精滥用；法庭家庭心理学；离婚协调；儿童、配偶及老人的虐待；政府的家庭政策；儿童及老人的家庭心理学；家庭与工作、教育、健康及疾病；以及家庭暴力等。其次，家庭心理学的研究考虑到家庭的历史和当前的环境，不仅包括家庭的历史形态，变异，跨越时间、空间与代际差异的结构与功能，还包括种族，文化，社区，学校，保健系统，以及其他的相关资源。家庭心理学非常强调研究的生态效度，它不排出任何文化的、种族的、环境的因素，而是将研究建立在家庭及其所处的实际情境的基础上，这是它的又一主要特点。第三，家庭心理学研究的目的是期望透过对家庭功能、结构及动力知识的发展、应用及传播来提升人类的幸福。家庭心理学的研究既强调理解又强调应用，不仅要理解家庭运作的过程，更要进行临床的干预。基础研究与应用研究有机的结合，成为家庭心理学的第三个重要特点。此外，最为重要的是，家庭心理学研究采用多元系统的观点，其中最核心的观点是将家庭视为一个系统。家庭中发生在个人身上的一些问题，诸如儿童或青少年的行为发展、学校的适应、以及夫妻间的婚姻问题等等，都不应当是仅有个人心理的层面需要解决，它还有人际间的动力层面，以及人与其所处环境结构间的互动关系等层面也需要注意或解决。家庭心理学采用蕴涵着脉络（context）的系统观点来探讨与处理问题，既是它与其他心理学领域之间的一个最重要的差别，也是它对传统心理学以个体为关注焦点的一个重要突破。

家庭心理学自从在1985年成立之后，取得了巨大的进展，主要表现在以下几个方面：一是专业学术组织的建立及权威学术组织的认可；二是专业刊物的出版；三是大量研究成果的问世及一批优秀家庭心理学家的涌现；四是专业人才的培养。家庭心理学作为心理学中一个新兴的专业，正处于兴起与蓬勃发展的阶段，随着该学科领域进一步的发展，必将取得更大的成就，不仅能丰富心理学关于家庭的知识，更能提升整个家庭的幸福。

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