中国当代社会学家、民族学家和教育家。江苏江阴人。汉族。早年在北京清华学堂读书，五四运动反帝爱国和民主科学的进步思潮激发其爱国热情，决心探索社会学和民族学的理论问题。1923年赴美留学，先后在达特默思学院和哥伦比亚大学研习社会学和人类学，1929年获博士学位。返国后在燕京大学社会学系任教授，后兼任系主任。抗日战争爆发后赴西南地区工作，1939年在云南大学创建社会学系；1941年任国民党政府国防最高委员会参事，专门研究边疆民族、 宗教和教育问题。1946年，赴日本任中国驻日代表团政治组组长并兼任出席盟国对日委员会中国代表顾问。在此期间，他广泛考察了日本的全面情况。中华人民共和国成立后，吴文藻满怀爱国热忱，于1951年返回祖国。
20世纪20～30年代，正值社会学和民族学在中国广泛开拓之际，吴文藻广泛介绍西方社会思想和人类学的各种流派，力求把社会学和文化人类学结合起来，开阔了当时社会学系的视野，在一定程度上影响了以后中国社会学界教学和科研的方向。他在介绍英国功能学派人类学和推行英国牛津大学社会研究荣誉学位导师制方面都走在当时学术界的前面。特别在提倡社区研究，强调实地调查和坚持社会学和民族学中国化等方面的业绩更为突出。他具有远见，注重培养人才。中国当代知名的社会学家、民族学家费孝通、林耀华、李安宅、瞿同祖等，均出其门下，得到悉心教诲。
