5月21日，温家宝总理主持召开国家汶川地震专家委员会会议。他指出，为抗震救灾提供科学支持，对于安置受灾群众、开展生产自救和灾后重建十分重要；要通过资料收集、分析和研究，总结这次地震发生的原因、规律和趋势，为今后防震减灾工作提供科学意见。
     汶川大地震发生后，我国政府的高效应对和媒体对抗震救灾的及时和全面报道，表现了我国政府在灾情面前的镇定和从容不迫，体现了政府对战胜灾害的自信，因此坚定了灾区和全国人民抗震救灾的信心，没有造成社会恐慌，确保了社会的稳定，向世界展现了我国政府和人民应对突发事件的能力。但另一方面，在人类社会面临着频发的自然灾害严峻挑战的背景下，能否准确地对地震等天灾进行预测并发出预警，世界预测、预警技术的现状以及对自然灾害的认识是否存在着科学上的误区，再度成为国际社会关注的重要问题。
     地震、冰雪和强风暴等自然灾害是人类面临的难以抗拒的天灾，特别是对地震这样的地质性自然灾害在地质科学研究上的预测始终困扰着世界各国。对地震前的预测国内外主流论点是，准确的预测在科学研究中尚未实现。其主要原因是，目前全世界在地震方面的地质科学研究中存在着四个方面难以攻克的难题：地质结构复杂变化方面的不确定性；掌握地震发生规律方面的不确定性；地震发生前出现的各种现象作为地震依据方面的不确定性；预测方面的不确定性。这些不确定因素使各国难以在灾害之前作出预警，避免地震灾害带来更大的损失。迄今为止，还没有任何一个国家能够做到准确地预测并发出预警，成功疏散人口、减轻地震灾害损失。因此，突发性的天灾对人类社会的威胁极大。
     从科学的态度出发，不能不承认，受现有科学技术水平的限制，目前人类社会还不能准确及时地预报地震和强风暴等自然灾害。当然，对地震、飓风、冰雪等自然灾害提前作出较准确的预报，在理论上也并非完全不可能，这就需要加强和深化科学研究，提高预测和预报水平。自然灾害发生前的预测是国家战略问题，关系到国计民生，强烈的防灾、抗灾意识至为必要。因此，重大灾害的预测预警技术这类世界性科学难点的突破，需要政府和有关部门给予应有的重视和政策支持，同时需要有关科研部门进一步深入研究。回顾2004年印度洋大海啸和2005年席卷美国南部的“卡特里娜”飓风，以及近期突袭缅甸的强热带风暴，我们可以发现，这些自然灾害与此次汶川大地震相同，悲剧的发生既有天灾难以避免的必然性，也有当今科学上的局限性。人类社会在面对各种自然灾害威胁的时候，不能一味地抱怨，在灾害面前束手无策；而应做出迅速反应，全力进行抗灾救灾，挽救民众生命，减少灾害损失，保持社会的稳定。我国政府抗震救灾的快速反应和全民的积极行动，为世界各国应对突发性重大自然灾害做出了表率。
     在人类历史上，严重的地震和强风暴等自然灾害以及大规模的传染性疾病，给人类的生存和发展造成过巨大的创伤。有史以来，地震和强风暴等自然灾害以及大规模传染性疾病的肆虐，不仅夺去了数以亿计人的宝贵生命，而且灾害对社会经济的破坏也十分惨重，在灾后一段时期内其造成的阴影久久挥之不去。虽然受到数据方面等诸多因素的限制，经济学家目前还无法对历史上发生过的各种自然灾害和大规模传染性疾病如何影响社会经济发展做出全面的判断，但人们仍然可以看到，自然灾害的发生或大规模传染性疾病的爆发对社会和经济的长期影响主要包括七个方面：一是直接造成的人民生命财产和经济损失巨大，间接经济损失不可估量，多年经济发展积累起来的财富毁于一旦；二是不仅受灾地区和国家的灾后救援要消耗大量的人力、物力和财力，而且此后的家园重建和经济的恢复也需要政府动用巨额财政支出，并且需要较长时间的经济发展才能弥补灾害带来的重大经济损失，重建和经济的恢复将是一个漫长的过程；三是自然灾害的发生或大规模传染性疾病的爆发，在一段时间内会加剧社会恐慌，导致社会消费大幅度减少，通货紧缩，经济发展停滞；四是造成公共设施的严重破坏和导致劳动力紧张，从而降低经济生产能力；五是严重自然灾害发生后，往往随之而来的是“次生灾害”，由此衍生新的各种灾害使已有的灾情雪上加霜，危机进一步加剧和蔓延，严重影响社会经济发展；六是灾害对社会稳定的影响极其突出，如果不采取积极可行的应对措施，就有可能会造成社会的混乱；七是灾害的惨烈性给人们心理上带来难以抹去的创伤，挥之不去的阴影长时间笼罩着受灾地区民众。
     面对频发的自然灾害，国际社会不仅需要进一步加强天灾预警能力并迅速展开救灾工作，而且应通过有关国际条约加强国际合作协调，减少破坏环境及生态的经济活动，加强环境保护工作，确保各国都制定和实施保护生态环境的可持续发展计划。生态环境破坏带来的巨大影响，已威胁着生态系统和社会经济的持续发展。因此，在全球气候变化背景下，由于气候变化以及生态系统对其响应和适应的复杂性，导致生态系统的脆弱性进一步突出，当前全球气候变化和生态系统领域的研究也需要国际社会的广泛合作。