第36届世界社会学大会于2004年7月7~11日在北京举行。7月7日下午，在北京人民大会堂举行隆重的开幕式，来自世界50多个国家和地区的1000多名代表参加了开幕式。全国政协副主席、中国社会科学院院长陈奎元出席开幕式。中国社会科学院副院长李慎明致开幕词，副院长江蓝生主持会议。北京市副市长范伯元、联合国教科文组织代表杜铭那克、国际社会学会会长本－拉斐尔、广东省人民政府代表李子彪、福特基金会代表沙琳、中国社会学会会长陆学艺分别在大会上致欢迎词。
    本次大会是国际社会学会成立一百多年来首次在中国举办这样的大会，也是世界社会学大会第一次在日本以外的亚洲国家举行。陈奎元院长在会见出席大会的荣誉委员和主讲人时指出，中国是发展中国家，十分重视经济建设和社会发展，正在贯彻落实以人为本，全面、协调、可持续发展的科学发展观。世界社会学大会的召开，可以介绍各国建设和发展的经验，对广大发展中国家和中国人民建设自己的国家具有很好的借鉴意义。
    因病未能参加大会的世界著名社会学家沃勒斯坦，在给大会发来的祝辞中说，“第36届世界社会学大会在北京召开，这是社会学和社会科学走向真正国际化的历史性一步。只有当知识在世界各地具有了社会基础，只有世界各地的实践者能够进行真正的对话时，知识才能够成熟。中国是世界的很大一部分，有悠久的文化传统。但在世界的知识领域，中国一直未能得到充分的代， 中国对世界知识的贡献未得到充分的认识。愿这次在北京召开的大会，成为结束这种学术隔绝的终结”。 中国95岁高龄的著名社会学家费孝通先生，在病榻上给大会发来了贺信。他在贺信里说，“20世纪70年代末以来，中国现代化的加速转型过程，成为中国社会学发展的沃土。这25年来，中国社会学家努力回答社会发展和变迁中提出的重大问题，推出了一大批有价值的研究成果，也培养了一批社会学新人。当今的全球化过程也使中国的社会学更加融入国际社会。”他还 “希望通过这次大会，进一步推动中外社会学家的合作和交流，共同开创世界社会学发展的新局面！”
    为祝贺第36届世界社会学大会在北京隆重召开，欢迎世界各国及地区社会学专家、学者参加本次大会，大会组委会于2004年7月7日晚在北京人民大会堂宴会厅举办了一场大型音乐会。中国社会科学院秘书长朱锦昌在欢迎晚宴致辞。本场音乐会由享有盛誉的中国歌剧舞剧院民族乐团为主体演出。音乐会以大型民族乐团演奏中外名曲和歌唱家演唱中外歌曲的形式，选择了极具中国民族特色和世界著名曲目。这台音乐会为国内外来宾带来了新鲜别致、亲切感人的感受以及美的享受，受到全体与会代表的热烈欢迎和高度赞赏，也为第36届世界社会学大会增添了一道亮丽的色彩。
    第36届世界社会学大会的主题是“全球化背景下的社会变迁”，会期5天。大会期间，组织了四场、22名知名社会学家领衔的主题演讲，并举办100多个专题研讨会，这些研讨会的内容，主要涉及发展战略、城市化、就业、人口、收入分配、医疗保健、贫困救助、大众教育、社会保障、环境保护等多个领域。近几十年来，国际社会学界一直关注经济与社会的协调、人的全面发展、节约资源和保护环境等问题，与会的许多社会学家在上述方面做出了突出的贡献。在这次大会上中外社会学家相互切磋和交流，对于推进学术研究和社会发展具有积极的意义。
    在第36届世界社会学大会上，还发表了《世界社会学家北京宣言》。《宣言》说“为了推动在21世纪建立和平、公正、相互依存和共同发展的国际新秩序，实现联合国千年首脑会议确定的千年发展目标，我们，来自世界各国的社会学家、国际组织代表、非政府或非营利组织的代表，以及关心世界社会发展的各国各界人士，聚集在北京，藉第36届世界社会学大会召开之际，共同发表《世界社会学家北京宣言》。”《宣言》就国际新秩序的基本原则，经济增长与社会发展，国家发展与区域发展，以人为本和全面、协调、可持续发展，增长收益的分享，技术创新和扩大就业、全球化与文化的多样性等七大论题，提出能够反映时代精神和人类社会进步要求的基本主张和共识。《宣言》呼吁所有的国家、政府、国际组织、企业、非政府和非营利组织、社会各界人士，共同承担起责任，为建立21世纪和平、公正、相互依存和共同发展的国际新秩序而努力。
    各国参会代表盛赞大会的成功召开，国际社会学学会会长本－拉斐尔在大会闭幕式上的致辞代表了与会者的心声。他说，“这次大会非常成功，比记忆中的任何一次都有更多的参与者，更多的论坛，更广泛的讨论。这次大会深切地感受到中国朋友带给我们的温暖和欢迎。这次大会的成功之处是在中国北京――有着长城、天坛、紫禁城等诸多文明古迹的地方举办，有这么多的学者参加，通过交流、研讨，不但更多地了解了社会学，而且更多地了解了中国的发展，以及当代中国社会发生的巨大变迁，这些给我们留下了非常深刻的印象。”
    这次大会，达成了许多共识，形成了许多重要的认识成果。中国社会科学院党组成员、中纪委驻院纪检组组长李秋芳在大会欢送晚宴致辞中集中概括了大会取得的成果：一是在全球化给世界带来一系列机遇和挑战的情况下，应该更加尊重各国人民的自主选择，尊重各国人民的利益，平等互利，和谐共处；二是在经济全球化迅速扩展的情况下，应该更加注意保护和发展文化的多样性，提倡多种文化之间的交流和对话；三是造福人类应该成为社会学界的共同责任。通过这次大会，将继续巩固和发展与国际社会学界的联系和学术交流，携手共创人类社会平等、和谐、可持续发展的美好未来。