一、社会政策学科的发展

在当今世界上，社会政策被认为是关于国家与公民的个人福利（广义的）之间的关系，涉及收入分配、民主参与、政府财政等社会领域的社会科学学科。具体而言，社会政策一般包括：社会福利与社会保障政策、文化教育政策、医疗卫生政策、城市规划与住房政策、人口政策、劳动就业政策等。在欧洲，社会政策的最新发展是将“食品安全”放到了第一位。
     在上个世纪中后期，“经济增长不会自然而然地带来社会进步”，“在市场失灵的社会领域必须有政府的介入和干预”等思想在国际上逐渐形成共识。在这样的背景下，作为一门新兴的社会科学应用学科，社会政策学在世界各国发展势头都非常迅猛，现在已经在国际社会科学界占据着非常重要的地位。应该指出，社会政策的迅猛发展与其基本价值理念密切相关，这包括以公平与权利为基本价值观，从不讳言自己的价值立场，以公民参与为基石和以渐进主义为发展策略。

     二、社会政策研究关注的重点问题

    从我国社会的实践看，医疗、上学、住房、安全等是近年来社会政策研究关注的重点问题。
   社会政策学认为，在社会领域中，有6项公民权利是国家必须予以保障或满足的，这就是生存权、健康权、居住权、受教育权、工作权和资产形成权。对老百姓而言，上述这6个方面的基本需求层面又是不可或缺的。以马斯洛的“需求层次论”来对这6项社会权利进行考量，可以发现，社会权利所涉及到的人的需求都处于“生理的需求”和“安全的需求”这两个较低的层次上。需求层次越低，就越接近人的自然属性，因此在这些方面老百姓几乎没有退路。要确保社会领域的基本公民权利的实现就需要政府和社会给予制度性的保证和有效的社会支持，这就是社会政策追求的基本目标。
   实际上，养老、医疗、教育和住房等社会问题，已经在拖我国经济建设的后腿。我国的低收入乃至中等收入群体（约占总人口的70%~80%）在压力之下，不得不以尽可能地多存钱的方式来应付社会经济风险。从上个世纪90年代城乡居民储蓄存款余额达到6万亿元时开始，政府就采取了一系列的措施，包括8次降低银行存款利息和征收利息税，但城乡居民储蓄存款余额却继续蹿高，到2005年竟达14万亿元。这大大影响了消费，造成了严重的内需不足。

   三、我国的社会政策研究
 

社会政策研究在当代中国社会中起步较晚。改革开放20多年来，有一大批不同学科背景的学者投身于政策研究。但是，他们在价值理念上并没有形成共识，往往以不同学科不同的甚至相互矛盾的视角和立场来观察和分析社会现实，因此，在很多问题上难以取得共识，致使“唯GDP论”大行其道。同时，在我国部分政府机构的传统观念中，把政策制定仅仅看成是“自己的”或“内部的”事务，不重视乃至不愿意与社会、与公众沟通，制定政策时又往往受制于“部门利益”，因此，在政策设计和实施等各个环节上的问题就更加凸显出来，社会领域的一些政策有不少不尽如人意之处，近年已经成为社会关注的焦点，很多问题都亟待我们研究和解决。
     在政策制定和实施过程中，公民参与是非常重要的。如今国际上常用市场理论中的“用户”的观念来看待我们所常讲的“政策对象”，其背后的理念即“用户是上帝”。但是在现实生活中，决策者要听到老百姓的“实话实说”某些时候也并不是十分容易。所以，社会政策专家在政府与公众，尤其是在政府与弱势群体之间扮演“中介”角色就显得很重要。就方法和手段而言，专家可以运用社会科学的调查研究方法将公众的意见集中起来，经过定量的和定性的分析，实事求是地反映给决策者。专家们还可以根据社会政策的理论提出可供选择的若干政策方案，有利于政府决策。以城市居民最低生活保障制度为例，社会政策学者在政策形成过程中的介入和干预，对这项制度的创立和发展起到了非常重要的作用。

   四、社会政策和公共服务投入
 

从某种意义上说，和谐社会的核心问题是社会关系的和谐，这包括个人与个人之间的关系、个人与社会组织（政府、单位、社区、社团等）之间的关系、社会组织与社会组织之间的关系，而社会政策是在广义的福利领域调整社会关系，尤其是个人与政府及其他社会组织的关系的有用的工具。在构建和谐社会的过程中，社会政策应该是大有用武之地。
     在近年来的社会政策研究中，提出的一个重要思想就是社会政策和公共服务投入实际上是社会投资。对当前我国社会可以有一个基本判断，就是我国社会已经完成了最初的资金积累，人民生活也已达到了温饱水平，因此，今后发展的动力就会从“脱贫”转向“消费”。有效的社会政策是免除老百姓的后顾之忧，只有这样，他们才能放手去消费，“边际效应”在这里走向“极大化”。
     在我国，库兹涅茨的“倒U字”曲线常常被解释成：贫富差距肯定会随着经济增长日益扩大，但会有一个顶点。在经济发展和贫富差距到了这个顶点后，贫富差距就会“自然而然”地走入日渐缩小的轨迹。因此，只需等待这个“顶点”到来。但是，社会政策的研究注意到，库兹涅茨绘制“倒U字”曲线的时间是1952年，当时的社会、经济背景是欧洲国家纷纷建立“福利国家”，出台了一系列旨在缩小贫富差距的有效的社会政策。库兹涅茨曲线描绘了欧美国家历史发展过程中经济增长与缩小贫富差距或社会公平的关系。但是这个过程并非是“自然而然”的———为什么自20世纪90年代以来，“向右转”的欧美国家的贫富差距又开始拉大？为什么有些拉美国家的人均GDP已经达到6000~7000美元，还不曾出现贫富差距的顶点？———是否可以这样判断，1952年库兹涅茨绘制的“倒U字”曲线正好证明了社会政策干预和调节是实现社会公平的必要手段。

   五、我国的社会政策研究经验
 

经过自90年代后半期以来10年的实践，我国的社会政策研究也总结出了以下10条经验：（1）社会政策是天然地偏向弱势阶层的。（2）向着市场或者“准市场”方向的改革，首先要想好穷人怎么办。（3）自下而上的政策过程成功的可能性较大。（4）复杂的政策一定不是好政策。（5）所有的社会政策都有其局限性，所有的社会政策都是双刃剑。（6）要解决社会问题常常要靠政策的组合。（7）对社会政策进行评估时一定注意倾听政策用户的声音。（8）政府部门要与非营利组织结成伙伴关系。（9）要让基层社区实现真正的自治。（10）最大的政绩就是使老百姓今天比昨天过得好，明天又比今天过得好。

文章来源：中国社会科学院院报  2007-08-09